Notre survie dépend d'une durabilité à l'épreuve du temps, exhorte la responsable de la durabilité de la JICA

Bien qu'il soit souvent utilisé dans le contexte de la protection de l'environnement ou de la promotion du bien-être social, le mot « durabilité » peut désigner beaucoup de choses différentes. Ce concept est particulièrement pertinent aujourd'hui à la lumière du changement climatique et d'autres défis mondiaux qui pourraient menacer nos modes de vie. À la veille de la Journée mondiale de l'environnement, le 5 juin, la vice-présidente et responsable en chef de la durabilité (CSO) Muto Megumi décrit les diverses initiatives de la JICA en faveur d'un avenir durable.

L'humanité est confrontée à une triple crise planétaire : le changement climatique, la perte de biodiversité et la pollution atmosphérique. Les taux de croissance économique et démographique étaient déjà considérés comme insoutenables il y a plus d'un demi-siècle, et aujourd'hui le monde n'est pas seulement confronté aux « limites de la croissance », mais à la « croissance des limites ».

Cette mise en garde a été faite par un expert du Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE) en mars 2024 lors de l'Assemblée des Nations unies pour l'environnement à Nairobi, au Kenya. Elle a suscité chez Mme Muto, qui était assise à côté de l'orateur, un sentiment renouvelé d'inquiétude face à la crise à laquelle l'humanité est confrontée.

En utilisant le cadre des « limites planétaires » que l'humanité ne doit pas franchir si elle veut éviter des dommages à grande échelle, le PNUE a constaté que trois grands domaines - le changement climatique, la perte de biodiversité et la pollution - ont déjà franchi leurs limites. La cause première de la crise, explique le PNUE, est le mode de fonctionnement non durable de l'économie mondiale, fondé sur la production et la consommation de masse.

Selon le site du PNUE Global Resources Outlook 2024, l'extraction et le traitement des ressources matérielles (combustibles fossiles, minéraux, minéraux non métalliques et biomasse) sont responsables de plus de 55 % des émissions de gaz à effet de serre (GES), tandis que les méthodes agricoles et l'utilisation des ressources forestières sont responsables de plus de 90 % de la perte de biodiversité et du stress hydrique.

« Ces résultats montrent que les ressources limitées et les richesses naturelles de notre planète sont surexploitées en raison de la poursuite incessante de la croissance économique par l'homme », commente Mme Muto. « Nous sommes arrivés à un point où notre survie dépend de la reconnaissance de la situation dans laquelle nous nous trouvons et du changement des règles de la société et de l'économie ».

Pour cela, elle admet qu' « il n'y a pas de solutions simples ». Mais il est nécessaire de changer notre façon de penser et d'agir en tenant compte des limites de la Terre dans toutes les décisions prises par la société et les entreprises, ainsi que dans tous les choix de consommation et de mode de vie faits par les individus. Sa participation à l'Assemblée des Nations unies pour l'environnement a remodelé ses propres idées sur la durabilité et ses convictions sur la nécessité de communiquer largement ce message.

La JICA promeut depuis longtemps la croissance durable des économies du monde entier. Mais Mme Muto estime que de nouvelles approches sont nécessaires, maintenant que les limites de la planète sont devenues plus claires.

« Jusqu'à présent, nous considérions que la croissance économique était "durable" tant que les effets négatifs tels que les émissions de gaz à effet de serre et les dommages causés aux écosystèmes pouvaient être minimisés », explique Mme Muto. « Mais si nous avons déjà dépassé la limite de la capacité de la planète à faire face à de telles conséquences négatives, nous devons changer fondamentalement la nature de la croissance. Nous devons non seulement éviter les impacts négatifs, mais aussi encourager le recyclage des ressources, la restauration de la nature et la coexistence avec les communautés locales. Cela signifie qu'il faut redéfinir la croissance autrement et aborder la durabilité sous des angles radicalement différents en utilisant des normes actualisées. »

Au début des années 2010, Mme Muto a supervisé l'élaboration et le financement d'un aéroport sur une petite île adjacente à l'île de Bohol, aux Philippines, lorsqu'elle était chef de division chargée des projets de coopération de la JICA dans le pays. L'aéroport était destiné à soutenir l'économie locale par l'augmentation du tourisme et la création d'emplois. Mais elle a également veillé à ce qu'il n'ait pas d'incidence négative sur les eaux environnantes et l'environnement naturel. Tirant les leçons des efforts déployés pour construire un nouvel aéroport à Okinawa, elle a soutenu les consultations avec les résidents locaux et la mise en œuvre de mesures de protection de l'environnement. Mme Muto a veillé au développement durable de la région en encourageant l'utilisation des énergies renouvelables et les mesures d'efficacité énergétique, notamment par l'installation de panneaux solaires sur le toit de l'aérogare, et en fournissant une assistance technique pour limiter le nombre de visiteurs dans les limites de la « capacité environnementale » de la région.

Pourtant, en regardant le projet avec du recul, Mme Muto estime qu'il aurait été possible d'en faire plus pour améliorer la durabilité à l'épreuve du temps. « Il est évident qu'une augmentation du nombre de vols se traduira par une augmentation des émissions de gaz à effet de serre. Ainsi, si le projet était mis en œuvre aujourd'hui, nous aurions opté pour l'utilisation d'un carburant d'aviation durable. Et nous aurions probablement intégré des mesures de carbone bleu pour capturer les GES en utilisant des herbes marines et des récifs coralliens dans l'écosystème côtier. Nous aurions également réfléchi davantage à l'approvisionnement écologique et au recyclage des matériaux de construction. La durabilité sociale aurait été renforcée si l'aéroport avait été transformé en centre régional de préparation et de réponse aux catastrophes. » Même si de nouvelles technologies et innovations apparaissent constamment, « nous pensions avoir fait tout ce que nous pouvions à l'époque », se souvient-elle, « mais avec le recul, je pense que nous aurions pu faire beaucoup plus ».

Étant donné que de nombreuses frontières planétaires ont déjà été franchies, la JICA doit réfléchir davantage à la durabilité et adopter des perspectives et des critères d'évaluation novateurs dans tous ses projets de développement. « Le statu quo n'est plus tenable », insiste Mme Muto. « Nous ne devons pas nous contenter des formules qui ont fonctionné dans le passé. Nous devons élaborer nos propres normes qui répondent aux défis des générations futures. »

En avril 2023, la JICA a créé le Bureau de gestion de la durabilité afin de promouvoir les initiatives de durabilité dans l'ensemble de l'organisation et, en octobre, Mme Muto a été nommé responsable en chef de la durabilité. Sous sa direction, la politique de durabilité de la JICA a été établie, décrivant les actions que la JICA devrait entreprendre « pour réaliser un "monde durable" dans lequel les trois dimensions - économie, société et environnement - sont en harmonie et où aucun fardeau n'est laissé aux générations futures ». La politique appelle la JICA à devenir neutre en carbone d'ici 2030 en ce qui concerne ses émissions de portée 1 et 2 et à « mettre en œuvre tous les nouveaux projets conformément aux objectifs de l'Accord de Paris »*.

* L'Accord de Paris est un cadre international visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre après 2020. Cliquez ici pour plus de détails sur le site de la CCNUCC.

Les efforts de la JICA ne font cependant que commencer. « Nous avons besoin de personnes ayant une bonne compréhension des défis complexes liés au développement durable pour faire avancer les projets de développement de manière intersectorielle et dans une perspective de développement durable intégré », explique Mme Muto. À cet égard, il sera essentiel d'établir des partenariats avec des entreprises privées et des instituts de recherche, ainsi qu'avec des institutions financières privées pour la mobilisation de fonds, afin de promouvoir l'innovation et de renforcer l'impact dans les limites de la Terre. « Alors que nous devons faire face rapidement aux limites de la planète, nous serons de plus en plus amenés à aller au-delà de nos compétences personnelles et à travailler avec des personnes d'horizons très divers pour concevoir la durabilité nationale et régionale. » Mme Muto place de grands espoirs dans la capacité des jeunes générations à orienter le monde vers un avenir plus durable.

L'un des commentaires les plus marquants entendus par Mme Muto lors d'un séminaire organisé par des représentants d'ONG et de minorités ethniques de pays en développement à l'Assemblée des Nations unies pour l'environnement est que l'heure n'est pas aux disputes mais plutôt aux discussions. « Il n'existe pas de solution unique qui puisse être identifiée et mise en œuvre pour parvenir à la durabilité », souligne Mme Muto. « Il est important que les personnes de tous âges et de tous pays ne se contentent pas de réexaminer leur propre mode de vie, mais remettent également en question les modèles actuels de production et de consommation, repensent les modes de vie de l'humanité et s'engagent sur la voie d'une action collective plus large. »